척주와 척추

 척추는 흔히 등뼈를 가리키는 말. 그러나 정확하게는 척주가 맞다. 아마도 속칭 척추디스크란 흔한 병 때문에 등뼈 전체, 즉 목뼈에서 꼬리뼈까지 우리 몸의 기둥 역할을 하는 뼈는 척주다.

척추는 척주를 구성하는 한 요소일 뿐이다.

 척주는 7개의 경추, 12개의 흉추, 5개의 오추, 골반과 연결돼 있는 천골, 꼬리가 퇴화한 미추 등 26개의 척추로 구성돼 있다.

 디스크는 척추와 척추 사이에서 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 하는 연골(추간판)을 말한다. 수분함량 80%의 겔타입 연골을 섬유륜이라고 하는 질긴 막이 감싸고 있어 마치 젤리가 들어있는 도넛을 연상케 한다.

 척주의 기능은 우주를 힘겹게 떠받들고 있는 그리스의 신 아틀라스를 떠올리면 쉽게 설명된다.

척주는 마치 블록처럼 쌓아 올린 각각의 척추가 정교하게 붙어있고, 이를 힘줄(인대)이 단단하게 지지하고 있는 모습이다. 옆에서 보면 하중을 견디는데 효과적인 완만한 S자 모양을 하고있다.